Rozważmy prosty obwód, w którym bateria siły elektromotorycznej i opór wewnętrzny prowadzą prąd przez zewnętrzny rezystor o oporze (patrz rysunek). Zewnętrznym rezystorem może być na przykład światło elektryczne, elektryczny element grzejny lub, być może, silnik elektryczny. Podstawowym celem obwodu jest przesyłanie energii z akumulatora do zewnętrznego rezystora, gdzie faktycznie robi on coś użytecznego dla nas (np. zapalanie żarówki lub podnoszenie ciężaru).
Moc przekazywana do zewnętrznego rezystora opisana jest wzorem . Jaką maksymalną moc można przenieść na zewnętrzny rezystor, jeśli mamy źródło z i ?